Un portrait mal achevé

Je ne connais pas les français.  Je connais des français, et j’habite une partie de la France, mais Tours et les tourangeaux ne peuvent pas représenter toute la France et ses habitants, même en petit.  La Touraine n’est pas un microcosme de la France.  Mais cela dit, j’ai remarqué quelques traits communs à la plupart des français que j’ai rencontrés et qui – il me semble – devraient également s’appliquer à la plupart des français en général.  Ce sont des qualités qui relèvent de l’histoire et de la culture qui sont propres à la France.

Pour une part, je trouve que les français sont très accueillants – du moins, envers moi.  Or, je suis femme, je suis occidentale, et je suis blanche ; je ne me serais pas attendue qu’on me refuse.  On m’a toujours dit que les français sont très difficiles à connaître, et donc s’ils m’avaient plus ou moins ignorée, cela ne m’aurait pas étonnée.  De même, on a l’idée que les français sont assez snobs, et qu’ils dédaignent les étrangers.  Mais au contraire : dès qu’on apprend que je suis étrangère, je peux compter sur leur bienveillance.  Je ne sais pas d’où vient cette qualité chez les français ; c’est peut-être à cause de la proximité des pays européens.  Tout le monde ici a connu l’expérience d’être un étranger.  La plupart du temps, quand je remercie quelqu’un de m’avoir aidé, il me répond : « Quand j’étais un étudiant à l’étranger, tout le monde m’a aidé, et je suis vraiment heureux de pouvoir aider quelqu’un d’autre à mon tour. »  Presque tout le monde a étudié ou travaillé à l’étranger.  La France n’est pas aussi isolée que, par exemple, les États-Unis ou l’Angleterre, et je crois que cela explique en partie pourquoi on comprend tellement mieux la situation des étrangers.  (Du moins, les étrangers qui leur ressemblent en quelque sorte, que ce soit physiquement, ou culturellement, ou autrement.)

J’ai remarqué aussi qu’on parle beaucoup en France – du moins, à Tours.  Par exemple, j’ai remarqué en faisant la lessive à la laverie que souvent quand quelqu’un entre il dit bonjour à tout le monde ; de même, les gens disent souvent bonne soirée en sortant.  Personne ne se connaît à cette laverie, c’est juste par politesse.  Il n’y a pas le même « bulle de silence » personnelle en France comme en Angleterre et même aux États-Unis.  Cela va un peu avec le stéréotype des européens en général comme n’ayant pas autant d’« espace personnel » que les anglophones ; mais c’est plutôt l’espace linguistique qui est réduit, je trouve.

Quant aux stéréotypes des français, il y en a qui sont complètement  faux alors que d’autres contiennent un brin de vérité.  Les français ne portent pas tous des bérets.  (Vous connaissez déjà cela, j’imagine.)  Ils ne puent pas plus que les américains, et ils ne sont ni paresseux ni arrogants.  Ils ne sont même pas tous socialistes ; il y a beaucoup de français qui préfèrent le système capitaliste, bien qu’ils soient dans la minorité.  Mais certaines choses sont au moins partiellement vraies : par exemple, il y a beaucoup de gens qui fument ici.  Malgré les interdictions de fumer dans les lieux publics, selon mes expériences, on fume quand même plus en France qu’aux États-Unis.  On est aussi beaucoup plus catholique en France.  La religion est très importante à beaucoup de français ; même s’ils ne pratiquent pas, les sondages révèlent que la religion fait partie de l’identité de la majorité des français.  Cela dit, on est moins pratiquant aujourd’hui qu’auparavant, surtout chez les jeunes.  Un français d’à peu près mon âge m’a dit une fois qu’il en avait assez de l’influence de la religion (et surtout de l’église catholique) sur la politique en France, et il me semble que c’est une opinion qui est partagée par beaucoup de jeunes en France.

La France est un pays comme tous les autres : compliqué, parfois paradoxal, et qui défi toujours une description simpliste ou stéréotypée.  Moi, je ne connais ni la France ni les français ; mais je crois commencer à les connaître – du moins, je l’espère.

En revanche, ils portent partout des baguettes ; ça, c’est vrai.